Ronaldo ha già conquistato 15 titoli in carriera: Cruzeiro (Coppa del Brasile ‘93 e Campionato Mineiro ‘94); PSV (Coppa d'Olanda ‘96 e Supercoppa olandese ‘96); Barcellona (Coppa di Spagna ‘97; Supercoppa spagnola ‘97 e Supercoppa europea ‘97); Inter (Coppa Uefa ‘98); Real Madrid (Mondiale per club 2002 e Campionato spagnolo 2003); Seleçao (Coppa del Mondo del 1994 e del 2002, Coppa America ‘97 e ‘99, e Confederation Cup ‘97).

In Europa, Ronaldo ha vinto la classifica cannonieri di tutti i campionati nazionali che ha disputato, con l'eccezione di quello italiano. Si è laureato capocannoniere in Olanda con la maglia del PSV nelle stagioni 94-95 e 95-96; in Spagna con il Barcellona, nella stagione 96-97; e con il Real Madrid nel 2003-04.

Paradossalmente, Ronaldo non ha mai segnato nei suoi debutti: Cruzerio-Caldense 1-0 (Campionato Mineiro ‘93); PSV-Heerenvenn 0-0 (Amichevole, ‘94); Barcellona-San Lorenzo (Arg) 2-0 (Trofeo Juan Gamper ‘96); Inter-Manchester Utd 1-1 (Coppa Pirelli ‘97); Real Madrid-Real Betis 1-1 (Campionato Spagnolo 2002); Milan-Livorno 2-1 (Campionato Italiano 2007).

Ronaldo appare in un'altra lista assai selettiva. E' il vicecapocannoniere della Nazionale brasiliana, con 73 centri in 112 partite. Solo Pelé ha fatto meglio, con 95 gol.

Per avere un'idea della sua fenomenale popolarità, basti pensare che sempre nel 2004 venne divulgato un sondaggio in cui Ronaldo figurava come il terzo volto più conosciuto del pianeta. Prima di lui, solo Papa Giovanni II ed il presidente degli Stati Uniti George W. Bush.

Nel 2004, quando passò a far parte dei Galattici del Real Madrid, Ronaldo era il secondo giocatore meglio pagato del mondo. Tra stipendio e ingaggi pubblicitari, il suo reddito arrivava a 94 milioni di reais, tre in meno del suo compagno Beckham (97 milioni di reais).

E' stato il più giovane calciatore a ricevere il premio di migliore del mondo. Glielo conferì la Fifa nel 1996, quando Ronaldo aveva 20 anni. Il Fenomeno replicò l'anno successivo e fece tris nel 2002. Tutto ciò dopo aver superato un serissimo infortunio che lo tenne fuori dai campi di gioco per quasi un anno.

I paragoni con il Re Pelé sono sempre stati inevitabili. In fin dei conti, anche Ronaldo ha disputato la sua prima Coppa del Mondo a 17 anni. A 20 anni, inoltre, quando brillava con la maglia del Barcellona, aveva la media di 0,92 gol a partita. Quella di Pelé, alla stessa età, era di poco superiore: 1,07.

Si guadagnò il soprannome di Fenomeno dopo meno di cinque anni di carriera. Gli bastò assaggiare il campionato italiano per essere registrato come tale dalla stampa locale. Avvenne nell'ottobre del 1997, dopo la tripletta che mise a segno con la maglia dell'Inter in una gara di Coppa Italia contro il Piacenza.

Il primo club a intuire le potenzialità da fuoriclasse di Ronaldo fu il PSV Eindhoven. Nel 1994, ad appena 17 anni, Ronaldo lasciò il Brasile ed atterrò in Olanda con l'etichetta di giocatore brasiliano più costoso del mondo, in virtù del suo contratto da sei milioni di dollari.

Prima di compiere 19 anni, Ronaldo coltivava due sogni, oltre a quelli, già noti, di vincere la Coppa del Mondo e venir eletto miglior calciatore del pianeta: giocare due anni nella Lega professionistica del calcio americano e chiudere la carriera a 31 anni con la maglia di un club brasiliano.

Una curiosità accompagna l'operato di Ronaldo nelle due Coppe del Mondo di cui ha giocato le finali. Nel 1998 si laureò vice-campione con il Brasile, ma venne eletto miglior giocatore del Mondiale. Nel 2002, accadde l'inverso: vinse i Mondiali, ma il Fenomeno si dovette accontentare del secondo posto nella classifica del miglior giocatore del torneo.

Ronaldo è il giocatore che ha segnato più gol di tutti nelle Coppe del Mondo. Il suo bottino totale è di 15 reti in 19 partite, nei Mondiali del 1998 (4 gol), 2002 (8 segnature) e 2006 (3 gol). Pur convocato, Ronaldo non giocò nel 1994. Ai Mondiali tedeschi del 2006 superò Gerd Muller, che guidava la classifica con 14 gol, e il francese Just Fontaine (13).

L'esordio di Ronaldo con la maglia del Brasile avvenne nel marzo del 1994, nell'amichevole che la Seleçao vinse 2 a 0 ai danni dell'Argentina. Il primo gol con l'"amarelinha" lo marcò nella partita successiva, meno di due mesi dopo, nella vittoria per tre a zero sull'Islanda.

A 17 anni, età in cui cominciò la carriera professionistica nel Cruzeiro, Ronaldo mostrò subito le sue credenziali, segnando cinque gol nella stessa partita. Accadde nella vittoria per sei a zero contro il Bahia, nel Campionato Brasiliano del 1993.